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　米スポーツ専門局ESPNがレッドソックスの松坂大輔投手に対し、今年の米スポーツ界注目選手を紹介する毎年恒例の特別番組「ESPN The Weekend」への出演要請を行うことが2007年1月22日(日本時間23日)明らかになった。同番組はオーランドのウォルトディズニーワールドから2007年3月2日～4日に全米生放送。MLSロサンゼルスに電撃入団した元イングランド代表MFデビッド・ベッカムとの共演の可能性もある。

　「ESPN The Weekend」は同局が開局25周年を迎えた2004年から放送されており、各界のスター選手を交えてその年のスポーツ界の行方、注目選手を全米に紹介する人気番組だ。昨季は、2005年ナ・リーグ覇者アストロズのペティット(現ヤンキース)、5年ぶりに先発再転向し14勝したスモルツ(ブレーブス)ら約30人を招待。大リーグで1球も投げていない松坂が選出されたのは極めて異例だ。

　「松坂投手は今年最も注目の選手。彼が出演することになればファンも大喜びだろう。全米に肉声を届けることは彼にとってもいい機会。ぜひ来てもらいたい」(ESPN関係者)

　同番組はオーランドのウォルトディズニーワールドで朝、昼、夜と1日3回生放送を予定。既に今年はNFLスティーラーズのQBロスリスバーガーらの出演が確定している。レッドソックスは3月2日から4日はオープン戦が入っているため、松坂には夜の部の生出演を申し込むという。キャンプ地フォートマイアースから同地までは約320キロあるが、同局ではリムジンやプライベートジェットを含めたVIP待遇を用意する方向。「完全送迎が約束されている」と同関係者は話した。

　またMLSロサンゼルス入りが決まったベッカムの出演も水面下では検討されており「日程が読めないが、彼も注目の的」(関係者)。とはいえ、同期間中は現在所属しているスペインリーグのレアル・マドリードが公式戦中。チームに帯同しているためディズニーワールドからの生出演は難しいが、11日にはスペインから衛星放送で同局に緊急出演した経緯もある。衛星回線を通じて松坂と「共演」する可能性はある。

　出演要請が行われること自体、米スポーツ界の“顔”として認知されたことと同じ意味合い。開幕までまだ2カ月以上を残すものの松坂旋風の勢いは止まりそうにない。